O Budismo é tradicionalmente dividido em duas grandes linhagens: a Hanayana (pequeno veículo) e a Mahayana (grande veículo). Frutos de um mesmo epistema e de desenvolvimentos históricos diferentes, estas duas vertentes deram origem a muitas escolas, que se formaram na medida em que a mensagem do Buda se expandia, atravessava fronteiras e entrava em contato com outros povos e culturas.               O budismo hanayana compreende as escolas formadas a partir da sanga ou comunidade de monges que acompanhava o Buda ou praticava diretamente em contato com ele. Está, por essa razão, mais diretamente ligado à disciplina das ordens monásticas e à prática baseada em vários caminhos de sucessivos aperfeiçoamentos (caminho óctuplo, seis paramitas, etc.). O budismo Mahayana, por sua vez, originou-se da comunidade de praticantes leigos, sem relação com as ordens monásticas e em reação a essas. Através dele, as pessoas comuns, sem qualquer preparação prévia, puderam se tornar leg